Actualizado: 19 de octubre de 2026
5 de julio de 2026, Estadio Banorte. Inglaterra gana 3-2, México queda fuera del Mundial en octavos de final y más de 80 mil personas se quedan unos segundos sin saber qué hacer con las manos. Otra vez la misma puerta, otra vez cerrada.
Cualquiera pensaría que después de eso el país se olvidaría del fútbol por un buen rato. Pues no: al fin de semana siguiente ya se hablaba de la Liga MX, del próximo Tri y de quién debía irse, y la discusión siguió en la sobremesa, en la cantina y en plataformas como Starbetz Casino, donde la Liga MX es parte fija de las apuestas deportivas. ¿Cómo llegó a ser tan grande esta pasión? Para entenderlo hay que regresar más de cien años.
Todo empezó con unos mineros en Pachuca
La versión más contada de la historia arranca en Hidalgo, a finales del siglo XIX. Mineros de Cornualles, en Inglaterra, llegaron a trabajar a las minas de Real del Monte y Pachuca, y con ellos llegó el balón.
En 1892 ingleses residentes y mineros fundaron el Pachuca Athletic Club, considerado por muchos el primer equipo de fútbol de México. En 1902 ya existía una liga amateur, y Pachuca ganó su primer título en 1905.
Por esos años, en Guadalajara, un belga llamado Edgar Everaert fundó el Union Football Club. En 1908 el club adoptó oficialmente el nombre de Guadalajara, y con el tiempo se convirtió en Chivas, el equipo que solo juega con futbolistas mexicanos.
Lo curioso es que durante décadas el fútbol fue cosa de extranjeros y de clubes de colonias. La pasión popular tardó en llegar, y llegó por la vía más mexicana posible: el estadio lleno.
1943: el año en que el fútbol se volvió profesional
La temporada 1943-44 fue la primera de la Liga Mayor, la liga profesional. Participaron 10 clubes de la capital, Jalisco y Veracruz, y el primer campeón fue Asturias.
Desde entonces, el fútbol dejó de ser un pasatiempo de fin de semana y se volvió un trabajo, un negocio y, sobre todo, una identidad. Uno ya no solo jugaba: uno le iba a alguien.
Y esa costumbre de «irle» a un equipo sigue muy viva. Una encuesta de El Financiero de mayo de 2025 preguntó a 2,900 adultos por su equipo favorito. Entre quienes tienen uno, el reparto fue así:
| Equipo | Aficionados con equipo favorito |
| América | 34% |
| Chivas | 21% |
| Cruz Azul | 17% |
| Pumas | 12% |
Fuente: El Financiero, encuesta nacional (16 de mayo de 2025).
Cuatro clubes se reparten 84% de la afición. Si alguna vez has visto un Clásico Nacional en una familia dividida entre América y Chivas, ya sabes por qué la comida se pone tensa.
El Azteca y los dos Mundiales que lo cambiaron todo
El 29 de mayo de 1966 se inauguró el Estadio Azteca con un América contra Torino que terminó 2-2. Nadie imaginaba que ese estadio iba a ser escenario de tres Mundiales.
En 1970 el mundo vio ahí a Pelé abrir de cabeza la final que Brasil le ganó 4-1 a Italia. Fue su último partido mundialista.
En 1986 llegó Maradona. El 22 de junio, contra Inglaterra, marcó la «Mano de Dios» y, minutos después, el gol que la FIFA eligió más tarde como el mejor en la historia de los Mundiales.
Ese mismo Mundial hizo famosa «la ola mexicana». Y aquí va un dato que duele un poquito: la ola no se inventó en México. La creó un animador llamado Krazy George en un partido de béisbol en Estados Unidos, en 1981. En México se hizo en Monterrey en 1984, y el Mundial de 1986 la llevó al mundo con apellido mexicano.
Como dijo el escritor Juan Villoro en junio de 2026: «Para comprender una época hay que saber cómo se divierte la gente».
Momentos que mantuvieron viva la pasión
La selección mayor nunca ha pasado de cuartos de final, y solo llegó ahí jugando en casa, en 1970 y 1986. Aun así, hubo alegrías que el aficionado mexicano guarda como tesoro:
- 2005: México gana el Mundial Sub-17 en Lima, con un 3-0 a Brasil en la final.
- 2011: México vuelve a ganar el Sub-17, ahora en el Azteca, 2-0 a Uruguay. Fue el primer anfitrión en conseguirlo.
- 2012: oro olímpico en Londres. México le gana 2-1 a Brasil en Wembley y Oribe Peralta anota a los 28 segundos.
- 2023: 58,156 personas ven en el Azteca la final de la Liga MX Femenil entre América y Pachuca, un récord para la liga.
Y entre alegrías, la famosa maldición. México quedó fuera en octavos en 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014 y 2018. En 2022 ni siquiera pasó de grupos.
2026: el Mundial en casa y la misma herida
El 11 de junio de 2026 el Azteca, hoy Estadio Banorte, se volvió el primer estadio en albergar tres partidos inaugurales de un Mundial. México le ganó 2-0 a Sudáfrica, con goles de Julián Quiñones y Raúl Jiménez.
Después vinieron un 1-0 a Corea del Sur, un 3-0 a Chequia y un 2-0 a Ecuador en dieciseisavos. Por fin un quinto partido, decía la gente. Y técnicamente lo fue, aunque con el nuevo formato de 48 equipos ese quinto partido ya era de octavos.
Ahí llegó Inglaterra, y el 3-2 que ya conoces.
Lo que no cambió, ni con la derrota, fue el interés. Según datos de la FIFA:
- el México-Ecuador promedió 35.1 millones de espectadores en la televisión mexicana, el partido más visto en el país en lo que va del siglo
- el México-Inglaterra fue el partido de fútbol más visto en la historia de la televisión de Estados Unidos, con 44.9 millones
Esa segunda cifra dice mucho. La pasión mexicana por el fútbol ya no cabe en un solo país: viaja con los millones de mexicanos que viven del otro lado de la frontera.
La pasión no se queda en el Mundial
Cada torneo de Liga MX lo confirma. En el Apertura 2025 la liga reportó 3.74 millones de asistentes a los estadios, un récord para un torneo corto, con un promedio de 22,263 personas por partido.
Y luego está lo que no sale en las estadísticas: el «Cielito lindo» que se canta en cualquier estadio del mundo donde juegue México, una canción escrita en 1882 por Quirino Mendoza y Cortés. O las cascaritas en la calle, en el parque, en el recreo.
Villoro lo resumió con una idea sencilla: «el futbol es un deporte muy democrático». No necesitas nada más que un balón, y en México siempre hay alguien con uno.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo llegó el fútbol a México? A finales del siglo XIX, con mineros ingleses en Pachuca, Hidalgo. El Pachuca Athletic Club se fundó en 1892.
¿Cuál es el equipo con más aficionados en México? Según una encuesta de El Financiero de 2025, el América, con 34% de quienes tienen equipo favorito. Le siguen Chivas, Cruz Azul y Pumas.
¿Qué es la maldición del quinto partido? Es como se le dice a la racha de México de quedar fuera en octavos de final. Le pasó siete Mundiales seguidos, de 1994 a 2018, y otra vez en 2026.
¿México ha ganado algún título mundial de fútbol? En categoría mayor, no. Sí ganó el Mundial Sub-17 en 2005 y 2011, y el oro olímpico en Londres 2012.
Al final, aquella noche del 5 de julio explica todo mejor que cualquier dato. México perdió, otra vez en octavos, y una semana después medio país ya estaba pensando en el próximo partido. Eso no se llama costumbre. Se llama pasión.
Fuentes: Expansión (3 y 5-6 jul 2026); Wikipedia, temporada 1943-44 de la Primera División de México; Goal (historia de Chivas); BBC vía O Povo (11 jun 2026); El Financiero (1 jun 2026 y encuesta de Alejandro Moreno, 16 may 2025); Euronews (12 jun 2026); Vistazo (6 jul 2026); SDP Noticias y El Imparcial, con datos de la FIFA (jul 2026); Vanguardia, con datos de Liga MX (2025); Claro Sports (5 jun 2023); Excélsior sobre la ola (2026) y entrevista a Juan Villoro (15 jun 2026); Expansión (11 ago 2012); FIFA y Cooperativa (Sub-17); Por Esto sobre «Cielito lindo» (20 jun 2026).
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