Portugal-Francia: una batalla galáctica perdida en el agujero negro del ego de un hombre

Este choque de la Eurocopa 2024 podría haber sido un gran partido de cuartos de final de los de toda la vida, y sin embargo una parte de este encuentro ha sido robada.

Incluso su ausencia se siente como una especie de presencia. Las cámaras siguen buscándole. Los aficionados en las gradas con sus réplicas de camisetas del Manchester United chillan un poco más alto, fruncen el ceño un poco más. Cuanto menos hace, más importante se vuelve. Cuanto más desaparece en este partido, más pesado se siente, como un agujero negro que lo absorbe todo en su vórtice.

Y en última instancia Portugal también. El sabotaje es total. Una de las plantillas con más talento jamás reunidas a este nivel de fútbol desaparece en ese mismo agujero negro, un número de Elvis de la época de Las Vegas que, en última instancia, sólo destaca por su capacidad para dejarnos boquiabiertos y seguir boquiabiertos. Es demasiado horrible para verlo. Es demasiado horrible para no verlo. El reloj avanza hacia su tercera hora, el segundo partido de cuartos de final suspendido como una sentencia que nunca puede terminar, y sin embargo con el conocimiento exacto de cómo termina. Mientras tanto, Gonçalo Ramos y Diogo Jota están sentados en el banquillo.

No ha sido un mal partido de fútbol. Ningún partido con tantos jugadores tan fascinantemente brillantes sobre el terreno de juego puede ser realmente tedioso. De hecho, el talento es una especie de protagonista por derecho propio. Fue un partido que se sintió -para bien y para mal- como una final, cada acción y decisión bailando al borde del desastre instantáneo. Fútbol con el máximo contexto: cada pase y cada entrada cargados de significado e intención, cada disparo a puerta como una muerte.

Algunos remates son realmente horribles. Parte del trabajo defensivo es de gladiador. Al principio del partido, Randal Kolo Muani coge el balón fuera del área y Pepe lo mete en un taxi, tirándolo a un lado como un padre vengativo. Pepe acabará el partido con 152 toques, más que nadie sobre el terreno de juego. Pepe correrá zancada a zancada con el suplente Marcus Thuram -un hombre al que está dando 15 años y 90 minutos en las piernas- y enviará el balón a saque de esquina. Pepe blocará un disparo de Kylian Mbappé y lo celebrará como una medalla de oro olímpica.

Rúben Dias realizará un bloqueo decisivo sobre Kolo Muani cuando éste se acerque a la portería. Nuno Mendes se deslizará sobre Mbappé justo cuando el gran hombre esté a punto de apretar el gatillo. En el otro extremo, Eduardo Camavinga hará una brillante parada sobre Rafael Leão, una fracción de segundo antes de que dispare desde un ángulo cerrado. William Saliba estará discretamente brillante. No es el material de los vídeos más destacados ni del oro en polvo de las redes sociales. Pero es, a su manera, la forma más elevada de heroísmo futbolístico.

La tentación es señalar a esta selección francesa, con su pase a semifinales y sus cero goles de jugada, y comentar con sorna que Didier Deschamps ha logrado por fin crear un equipo perfectamente a su imagen y semejanza. Esto es, por supuesto, injusto. Deschamps era un jugador despiadadamente desinteresado, que orientaba todas sus acciones hacia el colectivo. Francia, en cambio, tiene la sensación de ser un equipo que se mantiene unido sólo por el éxito. Si se consigue el talento suficiente, quizás el trabajo en equipo se haga solo. No es de extrañar que por fin parecieran liberarse cuando llegaron los penales: una serie de simples batallas individuales, una prueba de habilidad personal, sin tácticas ni complicaciones.

Y sin embargo, incluso Deschamps tuvo la presencia de retirar a Mbappé en el minuto 106, cuando quedó claro que no iba a ser su noche. Fue superado por João Cancelo, no pudo convertir ninguno de sus cinco disparos, y si Mbappé no puede esprintar y no puede disparar, entonces francamente lo único que te queda es un hombre con una máscara señalando espacios. Los últimos minutos los pasará sentado en el banquillo, con una bolsa de hielo en la nariz.

Pero al menos Francia sabe funcionar sin su capitán. Portugal, por el contrario, sigue aferrada al suyo, el yunque envuelto en una cadena que acabará por hundirlos a todos. No tiene sentido darle nada que perseguir, ni darle pases de más de 20 metros. Si se va a la banda izquierda en el minuto 53, no volverá al centro hasta el 55. Falla terriblemente a bocajarro. Cobra otro tiro libre desde un ángulo imposible, y de alguna manera se las arregla para estrellarlo contra los tres jugadores de la barrera.

En cierto modo, es difícil no sentirse resentido con él: resentido por la forma en que esta gran ocasión, del tamaño de una galaxia, se reduce en última instancia a una función del ego de un hombre. Podría haber sido un gran partido de cuartos de final de toda la vida, y en su lugar una parte de este encuentro ha sido robada: posesión de balón robada, atención robada, minutos robados a mejores jugadores que realmente merecen estar ahí, en lugar de a un puro anacronismo que sale simplemente porque nadie tiene la valentía de decirle que no lo haga.

Théo Hernández marca el penal de la victoria, e inmediatamente los jugadores portugueses se abalanzan instintivamente hacia el desconsolado João Félix, el único hombre que falló su penalti, y lo estrechan entre sus brazos. Mendes corre hacia él. João Palhinha corre hacia él. Nelson Semedo corre hacia él. Pepe deja a un lado su propia tristeza -este podría haber sido su último partido- y corre hacia él. Todavía hay un equipo aquí, y la única tristeza es que nunca hemos tenido la oportunidad de verlo.

Un hombre no corre hacia Félix. Camina en otra dirección, solo, perseguido por la mirada lasciva de la cámara. Es Cristiano Ronaldo.

Artículo original  en inglés:

Portugal v France: a galactic battle lost in the black hole of one man’s ego | Portugal | The Guardian